Nieuwe website zonder je Google-posities te verliezen

Een nieuwe website is spannend. Niet vanwege het ontwerp, maar vanwege die ene vraag die bijna iedereen me stelt: sta ik straks nog wel in Google?

Terechte vraag. Ik heb sites gezien die na een oplevering van de ene op de andere dag hun vindbaarheid kwijt waren. Niet omdat de nieuwe site slechter was, maar omdat alle oude adressen ineens doodliepen.

Dat is te voorkomen. Bij elke nieuwe site die ik bouw maak ik daarom eerst een redirectplan, nog voordat er één pagina live gaat. Hieronder staat precies wat daarin hoort.

Waarom je posities kwijtraakt bij een nieuwe site

Google onthoudt adressen, geen pagina's. Staat jouw pagina "jouwsite.nl/diensten/dakgoot-reinigen" al twee jaar in de resultaten, dan is dat adres wat Google kent.

Bouw je een nieuwe site en heet die pagina ineens "jouwsite.nl/dakgootreiniging", dan zijn er drie dingen aan de hand:

1. Het oude adres geeft een foutmelding (404). Bezoekers die via Google komen, landen op niets.
2. Google weet niet dat het nieuwe adres dezelfde pagina is.
3. Alles wat het oude adres had opgebouwd, zoals links van anderen, hangt in de lucht.

De oplossing is simpel en oud: een permanente redirect van elk oud adres naar het nieuwe. Google adviseert in de handleiding over sitemigraties om daarvoor permanente redirects te gebruiken, 301 of 308, en die zo lang mogelijk te laten staan — in het algemeen minstens een jaar.

Stap 1: inventariseer je oude URL's

Je kunt niets doorverwijzen wat je niet kent. Dus begin met een lijst van alle adressen die nu bestaan.

Waar je die vandaan haalt:

• Google Search Console. Het prestatierapport laat zien welke pagina's vertoningen en klikken krijgen. Dat is meteen je belangrijkste lijst: dit zijn de pagina's waarvoor je gevonden wordt. Heb je Search Console nog niet, zo zet je het op.
• Je huidige sitemap. Meestal te vinden op jouwsite.nl/sitemap.xml. Daar staan de adressen in die je site zelf aandraagt.
• Je menu en je eigen kennis. Losse pagina's uit oude campagnes staan soms nergens in het menu, maar krijgen wel bezoek.
• Je statistieken. Welke pagina's zijn het afgelopen jaar bezocht?

Zet ze in één lijst. Een spreadsheet met twee kolommen is genoeg: oud adres, nieuw adres.

Gratis tool · 1 minuutWelke website past bij mijn wensen en budget?Bereken je prijs

Stap 2: maak een redirectplan, pagina voor pagina

Nu koppel je elk oud adres aan de nieuwe pagina die er het dichtst bij komt. Dus de oude dienstpagina naar de nieuwe dienstpagina, de oude werkgebiedpagina naar de nieuwe werkgebiedpagina.

Twee fouten die ik veel zie:

Alles naar de homepage. Verleidelijk, want dat is één regel werk. Google noemt het letterlijk als fout: veel oude URL's naar één niet-passende bestemming sturen kan als soft 404 worden gezien. Je raakt dan alsnog kwijt wat die pagina's waard waren.

Kettingen bouwen. Oud adres naar tussenadres naar nog een adres. Google adviseert het aantal stappen laag te houden, liefst niet meer dan drie. Verwijs dus meteen naar de eindbestemming.

Heb je een pagina waarvoor echt geen opvolger bestaat? Kijk dan eerst of je hem gewoon opnieuw kunt maken. Kreeg hij bezoek uit Google, dan was hij ergens goed voor.

Stap 3: behoud wat werkte

Dit vergeten mensen. Een verhuizing gaat niet alleen over adressen, maar ook over inhoud.

Loop je best presterende pagina's langs en zorg dat de nieuwe versie minstens zo compleet is:

• De paginatitel. Stond je goed met "Dakgootreiniging in Assen", gooi dat dan niet weg voor iets vaags als "Diensten".
• De koppen en de tekst. Minder tekst betekent vaak minder onderwerpen waarop je gevonden wordt. Mooier vormgeven is prima, halveren meestal niet.
• De interne links. Nieuwe site, nieuwe adressen: pas ook de links ín je teksten aan, zodat ze niet allemaal eerst via een redirect gaan.
• De afbeeldingen en alt-teksten. Foto's krijgen vaak nieuwe bestandsnamen. Neem de alt-teksten mee.

Stap 4: de livegang

De verhuistool in Search Console is er alleen voor als je van het ene domein naar het andere gaat. Blijft je domeinnaam hetzelfde en veranderen alleen de paden, dan heb je hem niet nodig.

Ga je wél naar een ander domein, regel dan twee dingen meteen goed: zet de nieuwe naam op je eigen naam, zoals ik uitleg in een domeinnaam kiezen en registreren, en verhuis je mailadressen mee. Hoe je dat doet zonder mail kwijt te raken, staat in een zakelijk e-mailadres op je eigen domein.

Stap 5: de weken erna

Een verhuizing is geen moment, het is een periode. Google schrijft zelf dat je zichtbaarheid tijdelijk kan schommelen en dat dat normaal is; bij een kleine tot middelgrote site duurt het meestal enkele weken voordat de meeste pagina's zijn overgezet.

Wat ik in die weken doe:

Schrik niet van een dip in de eerste weken. Schrik wel van een dip die na een maand niet is bijgetrokken: dan is er meestal een redirect vergeten of wijst er iets naar de verkeerde pagina.

Wat ik zelf aanhoud

Bij elke nieuwe site die ik bouw maak ik eerst dat redirectplan, en pas daarna gaan we het over kleuren hebben. Niet omdat het leuk werk is, maar omdat het het verschil is tussen een nieuwe site die doortelt op wat je had, en eentje die vanaf nul begint.

Laat je je site door iemand anders bouwen? Vraag dan vooraf: wie maakt het redirectplan, en wie controleert de weken erna op 404's? Krijg je daar een vaag antwoord op, dan weet je wat je te wachten staat. Dezelfde vraag als bij de andere dingen die niet in een offerte staan.

Kort samengevat

Je posities zitten aan adressen vast, niet aan je ontwerp. Inventariseer je oude URL's, verwijs ze een voor een permanent door, behoud je titels en teksten, dien je nieuwe sitemap in en volg de 404's de weken erna. Doe je dat, dan is een nieuwe site geen risico maar een vooruitgang.

Wil je weten hoe je site er nu voor staat, doe dan de gratis websitecheck. Gaat je site binnenkort op de schop en wil je dat de vindbaarheid meeverhuist, kijk dan op de pagina over SEO of over websites laten maken.